NASA e Lockheed Martin revelam aeronave supersônica silenciosa X-59

A NASA e a Lockheed Martin estrearam formalmente a silenciosa aeronave supersônica X-59 da agência na sexta-feira. Usando este avião experimental único, a NASA pretende reunir dados que poderão revolucionar as viagens aéreas, abrindo caminho para uma nova geração de aeronaves comerciais que podem viajar mais rápido que a velocidade do som.

“Esta é uma grande conquista que só foi possível graças ao trabalho árduo e engenhosidade da NASA e de toda a equipe X-59”, disse a vice-administradora da NASA, Pam Melroy. “Em apenas alguns anos passamos de um conceito ambicioso à realidade. O X-59 da NASA ajudará a mudar a forma como viajamos, aproximando-nos mais em muito menos tempo.”

Melroy e outros altos funcionários revelaram a aeronave durante uma cerimônia organizada pelo contratante principal Lockheed Martin Skunk Works em suas instalações em Palmdale, Califórnia.

O X-59 está no centro da missão Questt da NASA, que se concentra em fornecer dados para ajudar os reguladores a reconsiderar as regras que proíbem voos supersônicos comerciais sobre terra. Durante 50 anos, os EUA e outras nações proibiram tais voos devido à perturbação causada por estrondos sonoros altos e surpreendentes nas comunidades abaixo. Espera-se que o X-59 voe a 1,4 vezes a velocidade do som, ou 925 mph. Seu design, formato e tecnologias permitirão que a aeronave atinja essas velocidades enquanto gera um impacto sônico mais silencioso.

“É emocionante considerar o nível de ambição por trás do Quest e seus benefícios potenciais”, disse Bob Pearce, administrador associado de pesquisa aeronáutica na sede da NASA em Washington. “A NASA compartilhará os dados e a tecnologia que geramos nesta missão única com os reguladores e com a indústria. Ao demonstrar a possibilidade de viagens supersónicas comerciais silenciosas por terra, procuramos abrir novos mercados comerciais para as empresas dos EUA e beneficiar viajantes de todo o mundo.”

Com a implementação concluída, a equipe da Quest passará para as próximas etapas de preparação para o primeiro voo: testes de sistemas integrados, funcionamento do motor e testes de táxi para o X-59.

A aeronave deverá decolar pela primeira vez ainda este ano, seguida por seu primeiro vôo supersônico silencioso. A equipe da Quest conduzirá vários testes de voo da aeronave na Skunk Works antes de transferi-la para o Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, que servirá como base de operações.

“Em ambas as equipes, cientistas, engenheiros e artesãos de produção talentosos, dedicados e apaixonados colaboraram para desenvolver e produzir esta aeronave”, disse John Clark, vice-presidente e gerente geral da Lockheed Martin Skunk Works. “Estamos honrados por fazer parte desta jornada para moldar o futuro das viagens supersônicas por terra ao lado da NASA e de nossos fornecedores.”

Assim que a NASA concluir os testes de voo, a agência voará com a aeronave sobre várias cidades a serem selecionadas nos EUA, coletando informações sobre o som que o X-59 gera e como as pessoas o percebem. A NASA fornecerá esses dados à Administração Federal de Aviação e aos reguladores internacionais.

O X-59 é um avião experimental único, não um protótipo – as suas tecnologias destinam-se a informar as futuras gerações de aeronaves supersónicas silenciosas.

Com 99,7 pés de comprimento e 29,5 pés de largura, o formato da aeronave e os avanços tecnológicos que ela abriga tornarão possível um voo supersônico silencioso. O nariz fino e cônico do X-59 representa quase um terço de seu comprimento e quebrará as ondas de choque que normalmente resultariam em uma aeronave supersônica causando um estrondo sônico.

Devido a essa configuração, a cabine fica localizada quase na metade do comprimento da aeronave – e não possui janela voltada para frente. Em vez disso, a equipe da Quest desenvolveu o eXternal Vision System, uma série de câmeras de alta resolução que alimentam um monitor 4K na cabine.

A equipe da Quest também projetou a aeronave com o motor montado na parte superior e deu-lhe uma parte inferior lisa para ajudar a evitar que as ondas de choque se fundissem atrás da aeronave e causassem um estrondo sônico.

Para mais informações sobre a Quest, acesse: www.nasa.gov/Quesst

Fonte: NASA

Foto: Lockheed Martin Skunk funciona

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