O último voo de um guerreiro: Airbus A400M MSN4 se aposenta em Bremen

O ciclo de vida do Airbus A400M MSN4 chega ao fim. Com mais de 2.000 horas de voo, 1.000 voos e muitas missões e campanhas concluídas, o protótipo da Airbus conhecido como `Grizzly 4′ entre a equipe, retorna a Bremen após quase doze anos forçando limites para desenvolver as capacidades do A400M ao máximo. 

Com os pilotos Michel Gagneux e Luis Daniel Sabariegos no cockpit, o MSN4 realizou seu último voo para Bremen – número 1.000 e último de sua carreira – onde será exibido a partir de agora para uma merecida aposentadoria após quase doze anos em serviço, e após a sua extraordinária contribuição para o desenvolvimento do A400M. 

Desde seu primeiro voo em 20 de dezembro de 2010, a equipe por trás do MSN4 enfrentou todos os desafios ao longo do caminho, e agora encara sua aposentadoria com orgulho de como esta aeronave ajudou a reimaginar o futuro das operações militares, transformando o A400M no modelo maduro e confiável . e aeronaves modernas que é hoje.  

`Grizzly 4´: A ascensão de um guerreiro

O Airbus A400M MSN4 tem sido usado para todos os tipos de campanhas de voo de teste ao longo dos anos para desenvolver recursos-chave, como entrega aérea, voo de baixo nível ou reabastecimento ar-ar, entre outros. Com cerca de 200 voos e 500 horas de voo dentro do cockpit do MSN4, Ignacio Lombo, Piloto Chefe de Testes da Airbus Defence and Space, foi testemunha e colaborador do desenvolvimento do A400M. “Vou manter o Grizzly 4 em minha memória como uma fera forte e robusta. Nós o levamos ao limite em velocidade, Mach, altitude, fator de carga (g’s) e quase arrancamos sua pele!”, ele compartilhou. “Esta aeronave superou todas as expectativas em todos os tipos de operações com desempenho superior”.

O MSN4 também foi fundamental no desenvolvimento e certificação da capacidade de reabastecimento ar-ar (AAR), pois é crucial para os operadores de A400M hoje voarem mais longe e com mais segurança em suas operações militares, além de serem capazes de combos perfeitos com outros plataformas militares. 

César González foi o Engenheiro de Teste de Voo responsável pelo desenvolvimento e teste de voo de certificação da capacidade AAR, tanto como petroleiro quanto como receptor: “O MSN4 foi nosso cavalo de batalha de Reabastecimento Aéreo, pois foi aquele em que testamos as capacidades de receptor com petroleiros como o A330 Voyager e C160 Transall. Como petroleiro, usamos o MSN4 para desenvolver e certificar pods de reabastecimento com receptores F18, Hose Drum Unit reabastecendo com receptores F18s e A400M, os Cargo Hold Tanks (CHT) e, mais recentemente, as capacidades de Helicopter Aerial Refueling com H225M Caracal”, compartilhou . “Sinto-me particularmente orgulhoso da missão que reabasteceu pela primeira vez um receptor A400M (Grizzly 6) de um petroleiro A400M (Grizzly 4)”.

É precisamente a capacidade de reabastecimento ar-ar que veio à mente de Lombo quando perguntado sobre sua experiência mais desafiadora com o MSN4 como piloto. “Se eu tivesse que escolher, diria que o reabastecimento ar-ar como receptor foi o mais desafiador. Houve muito trabalho por trás do desenvolvimento dessa capacidade. Através de diferentes etapas, chegamos às Leis de Controle de Voo para desempenhar o papel de receptor de forma fácil em relação a outras plataformas. Como piloto, tem sido fantástico voar em diferentes Leis de Controle de Voo e, passo a passo, conseguimos alcançar a perfeita manobrabilidade da aeronave”.

O MSN4 foi determinante para o desenvolvimento e certificação de lançamentos de carga e pára-quedas – capacidades essenciais para os operadores do A400M hoje – pois foi projetado de forma que o porão de carga estivesse livre de instrumentação e, portanto, totalmente utilizável para operações aéreas entrega ou tanques de combustível adicionais (CHT). “Lembro com carinho dos primeiros dias de testes de entrega aérea, onde fomos desde o início de cargas únicas por gravidade e extração, reboque de (grandes) pára-quedas em baixo nível e alta altitude, até o lançamento de 25 toneladas de cargas em uma única vara sequencial de plataformas extraídas, bem como exibições aéreas em alguns dos shows aéreos do Reino Unido”, lembrou Simon Nicastro, gerente do programa de teste de integração e voo do A400M da Airbus.

O A400M hoje se destaca na função de paraquedismo, pois é capaz de transportar mais pára-quedistas a uma distância maior, capacidade que reforça o valor estratégico que o A400M já oferece aos operadores da Força Aérea e à sociedade. 

Em suma, o MSN4 superou as expectativas. “Muitas campanhas desafiadoras, muitos voos de sucesso, muitas conquistas impressionantes e poucas surpresas”, acrescentou Gonzalez. No entanto, Lombo destacou que nem sempre foi um passeio no parque: “Também enfrentamos algumas dificuldades durante esta jornada, mas trabalhando em equipe, superamos todas elas até chegarmos à certificação e qualificação de todas as capacidades que nossos clientes necessários. Estamos muito orgulhosos de ver o A400M utilizado por nossos clientes em operações reais em todo o mundo”, disse Lombo. 

Mais de 100 aeronaves A400M estão implantadas hoje em 8 países diferentes e, como parte do compromisso da Airbus com uma aviação militar mais sustentável, o MSN4 também foi a primeira aeronave da unidade Military Air Systems a realizar um primeiro voo de demonstração com combustível de aviação sustentável (SAF) no verão passado, orientando seus sucessores para um futuro mais limpo e ajudando a pavimentar o caminho para a descarbonização da aviação militar. 

Bremen: De volta ao início

O MSN4 está agora de volta a Bremen, onde nasce cada A400M, com as ‘cicatrizes’ de todas as batalhas que ajudou a vencer durante a sua notável carreira. “Vou sempre guardar este último voo na minha memória. Como comandante, falo em nome da equipe por trás do nosso querido amigo Grizzly 4, e queremos agradecer a esta aeronave pelos ótimos momentos que passamos juntos”, disse Gagneux. González compartilhou a emoção: “Não posso deixar de sentir que o Grizzly 4 é meu protótipo, meu bebê. Sinto-me um pouco triste, mas também orgulhoso do trabalho que realizamos em conjunto com a equipa. Boa sorte, companheiro! Hora de descansar depois de uma viagem emocionante!”. 

A equipe que agora recebe o MSN4 em Bremen está animada com os próximos meses. “Estamos felizes por ter o MSN4 de volta em casa depois de todos esses anos e tudo o que ele ajudou a realizar para o desenvolvimento do A400M. Está em boas mãos aqui, onde vamos prepará-lo para o próximo capítulo”, disse Marc Steckling, Head of Site em Bremen da Airbus Defence and Space.

Dennis Neumann, chefe do programa industrial do A400M em Bremen, e atualmente liderando o projeto para o futuro do MSN4, deu algumas dicas sobre os planos futuros da aeronave. “Este projeto atinge o coração de todos nós aqui no site de Bremen”, disse ele. “ Antes de ser colocado em sua localização final ao lado do aeroporto de Bremen, onde todos que desembarcarem em Bremen, ele receberá uma nova camada de tinta e será configurado para receber reuniões de equipe e workshops, além de fazer parte do site guiado oficial Tour”. 

Descanse, Guerreiro! Descanso!

Fonte e fotos: Airbus

Receba essa e outras notícias em seu celular, clique para acessar o canal PILOTO RIBEIRÃO no youtube, siga nosso perfil no Instagram  e Linkedin, faça parte de nosso telegram e conheça também nossa revista digital.