Nova Zelândia: o NH90 em todas as frentes

Uso intensivo de helicópteros: o NH90 permite que a Força Aérea Real da Nova Zelândia cumpra uma ampla gama de compromissos operacionais.

A Força Aérea Real da Nova Zelândia (RNZAF) aposentou sua frota de UH-1H Iroquois em 2015 e agora opera NH90s. A RNZAF estava à procura de um helicóptero muito versátil e foi exatamente isso que encontrou com a variante TTH do NH90. As oito aeronaves compradas estão sendo usadas hoje pelo Esquadrão Nº 3 baseado em Ōhakea, na Ilha do Norte. Eles são poucos em número, mas sua versatilidade lhes permite lidar com uma ampla gama de missões: desde operações militares tradicionais até o apoio a diferentes agências governamentais, incluindo busca e salvamento, bem como operações marítimas, no último caso com o NH90 embarcado no navio multifuncional da Marinha da Nova Zelândia, HMNZS Canterbury.

“O Esquadrão Nº 3 é bastante único na gama de funções que assume com uma unidade e um tipo de helicóptero”, diz o Comodoro do Ar Shaun Sexton, Comandante do Componente Aéreo da Força Aérea Real da Nova Zelândia. “Portanto, a ampla utilidade e adequação para uma ampla gama de ambientes foi importante. A RNZAF descobriu que a grande cabine NH90 é adequada para seus requisitos de transporte de tropas e transporte de carga e que a rampa traseira pode ser útil nessas funções. A capacidade total de degelo é útil ao voar sob condições de instrumentos durante o inverno da Nova Zelândia. O alcance e a resistência do NH90, com sua capacidade de transportar tanques adicionais dentro e fora da cabine, também são apreciados por seu trânsito de longo alcance sobre a água ou quando operam em regiões remotas sem fácil acesso ao combustível. Achamos o poder e a controlabilidade vantajosos ao operar nas montanhas da Nova Zelândia, o que pode ser muito turbulento.”

Apoiar as pessoas

Essencial para operações militares, a versatilidade do NH90 também é um ativo de primeira linha quando a aeronave está envolvida no apoio a civis, e certamente não há falta de oportunidades. Em novembro de 2016, o Esquadrão Nº 3 respondeu com suas aeronaves para evacuar várias centenas de pessoas após o grande terremoto de Kaikoura. Com as estradas tornadas intransitáveis, a evacuação por via aérea era a única maneira de entrar ou sair.

Outro evento importante foi a evacuação de turistas e caminhantes que sofreram queimaduras durante a erupção vulcânica da Ilha Branca em 2019. Um destacamento de NH90s também foi enviado para a Austrália em 2020 para ajudar os bombeiros locais em sua batalha contra incêndios florestais.

Em todas as missões, em todos os terrenos, o NH90 é valorizado por suas qualidades em voo, níveis de desempenho, redundância de seus sistemas a bordo e, como resultado, seu alto nível de segurança. “O NH90 foi um passo em frente de duas gerações para a frota de asas rotativas da RNZAF”, observa Shaun Sexton, “por isso era normal que a tripulação aérea tivesse achado mais fácil voar do que os iroqueses, embora os sistemas de missão mais complexos exijam mais foco no gerenciamento da missão. Eles também apreciam os altos níveis de segurança e redundância no projeto e certificação NH90. Por exemplo, o NH90 provou ser capaz de operar em uma ampla gama de ambientes, como embarcar no navio multifuncional, HMNZS Canterbury, e voar nas regiões montanhosas da Nova Zelândia. “

Um nível de sofisticação que tem seus benefícios, como destacam os pilotos da Nova Zelândia, porque além do alto nível de desempenho, diz Shaun Sexton, “o NH90 é uma ferramenta de recrutamento atraente, pois oferece uma escolha de carreira desafiadora e gratificante, e a RNZAF não tem problemas em recrutar pessoal para apoiar o NH90”.

A RNZAF mostra satisfação

O Esquadrão Nº 3 da Força Aérea Real da Nova Zelândia (RNZAF) tem oito NH90 com 12 tripulações, cada uma incluindo dois pilotos e dois mestres de carga. A manutenção da linha é realizada pelos 61 técnicos da unidade, enquanto as inspeções de 600 horas são realizadas por uma equipe dedicada de 13 pessoas, que inclui militares e membros contratados pela Airbus Helicopters. Embora baseada em um dos hangares do Esquadrão Nº 3, esta equipe não está diretamente ligada ao esquadrão. A estreita relação com a Airbus Helicopters também permite beneficiar de um apoio eficiente e de um nível muito bom de disponibilidade, apesar da distância geográfica e da pequena dimensão da frota. Além disso, a RNZAF está ansiosa para a implementação do plano de transformação e gestão da obsolescência como um precursor de um apoio ainda mais próximo, por exemplo, fazendo maior uso de fornecedores de soluções de manutenção regionais.

Fonte e fotos: Airbus

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