Apaixonar-se em um voo de espera de cada vez

Apenas amigos — era isso que Rafael e Kenia Sanchez eram.

Não, sério. Só amigos.

Eles se conheceram como gerentes de plantão no turno da tarde na rampa do Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth (DFW) em 2022. “Nós comandamos um navio bem apertado”, disse Rafael. “Não havia pensamento de namoro.”

Três anos e 40.000 milhas de espera depois, eles são muito mais do que amigos. Eles são um marido e uma esposa apaixonados um pelo outro e por sua filha de 1 ano — e eles creditam seus privilégios de viagem da American Airlines com sua história de amor.

‘Aquele para mim’

A amizade de Kenia e Rafael se tornou mais forte logo depois que Kenia começou uma nova função como gerente geral no Aeroporto Internacional de Minneapolis–Saint Paul (MSP) em dezembro de 2023. Dois de seus amigos de DFW estavam se casando, e Kenia voou de volta para o casamento.“Decidimos ir ao casamento juntos”, disse Kenia. “Pela primeira vez tivemos uma conversa que não era só sobre trabalho e ficou mais pessoal.”

Os amigos descobriram que tinham muito mais em comum do que imaginavam. Ambos vieram de origens humildes e ambos sentiam o peso das responsabilidades familiares.

“Eu soube naquele fim de semana que ela era a pessoa certa para mim”, disse Rafael. “Eu sempre soube que ela era doce e gentil, mas eu não conhecia esse lado dela.” Nos dias seguintes, eles trocaram mensagens de texto diariamente, e Rafael reservou um voo para Minneapolis para seu primeiro encontro oficial apenas uma semana após o casamento.

“Na minha primeira noite lá, pedi para Kenia ser minha namorada”, disse Rafael. No dia seguinte, eles foram para um brunch, caminharam por um parque da cidade coberto de neve e montaram a árvore de Natal de Kenia.“Ele era tão diferente de qualquer outro relacionamento que eu já tive”, disse Kenia. “Ele não era apenas um cavalheiro, mas ele me fez sentir que eu podia baixar a guarda com ele e deixá-lo cuidar de mim.”

Os privilégios de viagem da American permitem que os membros da equipe e seus viajantes qualificados voem de graça ou com tarifas reduzidas na rede da American e em algumas companhias aéreas parceiras. Então Rafael conseguiu facilmente retornar a MSP em cada pausa que teve pelos próximos 10 meses para visitar o Quênia. Quando fez as contas, Rafael percebeu que havia viajado 40.000 milhas em menos de um ano.

“Graças à American Airlines, conseguimos manter nossa chama acesa em um voo de espera por vez e nosso amor ficou mais forte”, disse ele.

Passando adiante o amor por viajar

Em 25 de maio de 2023, aniversário de Kenia, Rafael a surpreendeu ao pedi-la em casamento na frente de suas famílias, mas uma surpresa maior veio na semana seguinte. O casal ficou muito feliz ao descobrir que estava esperando um bebê.

Kenia combinou com seus líderes para retornar ao seu antigo papel na DFW para ficar mais perto de Rafael e suas famílias, e o casal se casou naquele outono. Eles deram as boas-vindas à filha, Khloe, em janeiro seguinte.

“Eu tenho essa pequena vida preciosa que foi tão inesperada”, disse Kenia.

Agora, os novos pais estão fazendo o que qualquer bom pai de companhia aérea faz: eles estão apresentando a Khloe seus privilégios de viajar para os Estados Unidos.

Khloe já viajou para Nice, Mônaco, Disney World, assim como Nicarágua e Porto Rico, de onde as famílias de Kenia e Rafael são, respectivamente. “Quero que minha filha saiba de onde ela vem e o que fazemos”, diz Kenia. “A American desempenhou um papel enorme em nossas vidas, e somos muito gratos e agradecidos.”

O que vem a seguir para a família aventureira?

“Felizes para sempre”, Kenia disse sorrindo. “E talvez demos um irmãozinho para a bebê Khloe.”

Rafael entrou na conversa. “Talvez ela seja piloto um dia.”

Saiba mais sobre carreiras na American Airlines.

Fonte e foto: American Airlines

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