Casaco laranja completo: foguete lunar em movimento
A NASA concluiu mais uma etapa para preparar seu foguete SLS ( Sistema de Lançamento Espacial ) para a missão Artemis III, já que as equipes nas instalações de montagem Michoud da agência em Nova Orleans aplicaram recentemente um sistema de proteção térmica ao tanque de hidrogênio líquido do estágio central.
Com base no teste de voo tripulado da Artemis II , a Artemis III adicionará novas capacidades, com o sistema de pouso humano e trajes espaciais avançados, para enviar os primeiros astronautas a explorar a região do Polo Sul lunar e preparar a humanidade para ir a Marte. Os sistemas de proteção térmica são a base do sucesso dos voos espaciais, protegendo a vida humana e permitindo o lançamento e o retorno controlado de naves espaciais.
O tanque é a maior peça de equipamento de voo do SLS isolada em Michoud. O equipamento requer proteção térmica devido às temperaturas extremas durante o lançamento e a subida ao espaço – e para manter o hidrogênio líquido a -220°C na plataforma antes do lançamento.
“O sistema de proteção térmica protege o foguete SLS do calor do lançamento, ao mesmo tempo que mantém os milhares de galões de propelente líquido dentro dos tanques do estágio central suficientemente frios. Sem a proteção, o propelente evaporaria rápido demais para ser reabastecido antes do lançamento”, disse Jay Bourgeois, líder de sistemas de proteção térmica, testes e integração da NASA Michoud. “Os sistemas de proteção térmica são cruciais para proteger todos os componentes estruturais do SLS durante o lançamento e o voo.”
Em fevereiro, as equipes da Michoud, da NASA e da Boeing, principal contratante do estágio central do SLS, concluíram o sistema de proteção térmica na estrutura externa do tanque de combustível de hidrogênio líquido do foguete, utilizando uma ferramenta robótica, no que hoje é a maior aplicação individual na história do voo espacial. A operação controlada roboticamente revestiu o tanque com isolamento de espuma em spray, distribuindo 32 metros de espuma no tanque em 102 minutos. Quando a espuma é aplicada ao estágio central, ela confere ao foguete uma cor amarelo-canário. Os raios ultravioleta do Sol “bronzeado” naturalmente a proteção térmica, conferindo ao estágio central do SLS sua cor laranja característica, semelhante à do tanque externo do ônibus espacial.
Embora possa parecer uma tarefa semelhante à aplicação de tinta em uma casa ou à aplicação de isolamento térmico em um sótão, trata-se de um processo muito mais complexo. A espuma flexível de poliuretano teve que suportar condições adversas para aplicação e testes. Além disso, havia um novo desafio: a aplicação horizontal do palco, algo nunca antes realizado em grandes aplicações de espuma nos tanques externos do ônibus espacial em Michoud. Todos os componentes grandes dos tanques do ônibus espacial estavam na posição vertical durante a aplicação com processos automatizados.
No total, o estágio central do foguete tem 64 metros de comprimento e 8,4 metros de diâmetro, o mesmo diâmetro do tanque externo do ônibus espacial. Os tanques de hidrogênio líquido e oxigênio líquido alimentam quatro motores RS-25 por aproximadamente 500 segundos antes que o SLS atinja a órbita baixa da Terra e o estágio central se separe do estágio superior e da nave espacial Orion da NASA.
“Embora a aplicação do spray leve apenas 102 minutos, muita preparação e planejamento cuidadosos são realizados nesse processo antes da aplicação propriamente dita da espuma”, disse Brian Jeansonne, da Boeing, líder sênior da equipe de produtos integrados para o sistema de proteção térmica da NASA Michoud. “Há controles de processo mais avançados do que nunca, e técnicos de produção especializados que precisam ter certificações para operar o sistema. É uma grande conquista e muito orgulho saber que concluímos esta etapa do processo de construção.”
O estágio central do SLS é o maior já construído pela NASA em comprimento e volume, e foi fabricado em Michoud com equipamentos de última geração. Michoud é uma unidade de fabricação exclusiva e avançada, onde a agência constrói componentes para naves espaciais há décadas, incluindo os tanques externos do ônibus espacial e os foguetes Saturno V para o programa Apollo.
Por meio da Artemis, a NASA enviará astronautas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e construir a base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Fonte: NASA
Foto: NASA/Steven Seipel
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