Esqueça a magia do cinema, a NASA Armstrong tem a coisa real

No início do filme de grande sucesso “Top Gun: Maverick”, o capitão da Marinha dos EUA, Pete “Maverick” Mitchell, leva o avião hipersônico secreto “Darkstar” em um teste de voo não autorizado. Depois de usar motores a jato para ultrapassar Mach 3, cerca de 2.300 mph, Maverick diz que está fazendo a transição para scramjet, e os foguetes Darkstar para mais de Mach 10, cerca de 7.600 mph. O calor nessa velocidade faz com que Darkstar se desfaça e na próxima vez que vemos Maverick, ele está entrando em uma lanchonete, tendo sido ejetado com sucesso da aeronave.

Crianças andam ao redor do adereço Darkstar feito para Top Gun: Maverick. O adereço foi exibido no Aerospace Valley Open House, Air Show e STEM Expo 2022 em Edwards, Califórnia.Créditos: Força Aérea dos EUA

Mas o que é Hollywood e o que é real? O voo a Mach 10 é mesmo possível? No filme, Maverick é apelidado de “o homem mais rápido do mundo”, mas quem era o homem mais rápido do mundo? As respostas a essas perguntas estão ligadas ao Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia.

Mach 10 é possível na atmosfera? Sim. Naves espaciais, como o agora aposentado ônibus espacial, atingiram 17.500 mph (quase Mach 25) reentrando na atmosfera da Terra. Em termos de aeronave, o X-43A desenroscado da NASA chegou mais perto de atingir Mach 10, atingindo Mach 9,68 durante um vôo em 16 de novembro de 2004. A pesquisa e os testes de voo foram conduzidos pela NASA Armstrong.

O X-43A de 3,6 metros de comprimento era movido por um motor scramjet experimental, o tipo de motor mencionado no filme. Um scramjet extrai oxigênio da atmosfera para combustão, em vez de carregá-lo como um foguete. O scramjet alimentou o X-43 por cerca de 10 segundos, atingindo velocidades de 6.600 mph e temperaturas de 3.600 graus Fahrenheit. O vôo terminou conforme planejado, no oceano.

“Essas demonstrações provaram a viabilidade da tecnologia do motor scramjet em um ambiente de voo do ‘mundo real’ e foram o resultado de mais de 40 anos de pesquisa de propulsão de alta velocidade dentro da NASA”, Paul Reukaut, vice-gerente de projeto para pesquisa de voo do X-43A e testes, disse após os voos recordes.

Quanto ao título de homem mais rápido “real”, essa honra ainda vai para William J. “Pete” Knight, que voou o X-15A-2 a uma velocidade de 4.520 mph (Mach 6,7) em 3 de outubro de 1967. Knight veio perto de ter um destino como o de Maverick. Durante seu vôo recorde, o X-15 carregava um motor scramjet fictício sob a fuselagem. Em altas velocidades, as ondas de choque cruzadas do scramjet e do poste criaram fluxos turbulentos e turbulentos, gerando temperaturas superiores a 2.800 graus. O calor derreteu o scramjet fictício e danificou a estrutura da aeronave, a cauda ventral, as linhas de pressurização e a fiação elétrica. Nunca mais voou.

O programa X-15 foi um esforço conjunto da NASA/Força Aérea/Marinha com o objetivo de explorar as áreas de altas taxas de aquecimento aerodinâmico, estabilidade e controle, fenômenos fisiológicos e outros problemas relacionados ao voo hipersônico. 

Hipersônico refere-se ao vôo a velocidades superiores a cinco vezes a velocidade do som, que é de aproximadamente 3.800 mph, dependendo da altitude e das condições atmosféricas. Hipersônico também se refere a um objeto, como um avião, que se move tão rápido que começa a alterar a química do ar ao seu redor, quebrando as moléculas de ar e criando um calor escaldante.

O sucesso de programas como o X-15 e o X-43 lançou as bases para o futuro hipersônico, tanto para a defesa nacional quanto para os mercados comerciais.

Fonte: Centro de pesquisa de voo Armstrong – NASA

Foto capa: Força Aérea dos EUA

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