Joe Piotrowski, Jr.: o caminho de um engenheiro (de voo) para a ciência aerotransportada
Baseado no Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, Joe Piotrowski é o engenheiro-chefe de operações das aeronaves King Air e C-20A. Ele garante que a aeronave esteja segura para voar, supervisionando tudo, desde a instalação dos instrumentos até o voo real. Além de monitorar a manutenção das aeronaves, ele determina quais modificações os aviões precisam para experimentos científicos e voa a bordo para testes aéreos.
“Trabalho com cientistas de todo o mundo, pilotos, mecânicos, qualidade, garantia, gerentes de projeto e muito mais todos os dias”, diz Piotrowski. “Poder trabalhar com tantas pessoas é a realização de um sonho!”
Além de sua função como engenheiro de operações, ele também é diretor de missões de aeronaves C-20A e DC-8 .
Usando essas duas funções, Piotrowski acompanhará a aeronave C-20A em sua próxima missão ao Gabão, na África. Afri-SAR é uma colaboração entre a NASA, a ESA, a Agência Espacial Europeia e as comunidades científicas africanas, e utiliza o radar de abertura sintética do C-20A para recolher dados sobre florestas, savanas, turfeiras e mangais em África. Esta informação permitirá estudos de ecossistemas e avaliará processos de recolha de dados para avaliar a altura da copa e a biomassa acima do solo.
A jornada de Piotrowski na NASA começou em 2015, quando ele foi selecionado como estagiário de verão na NASA Armstrong. Embora ele já estivesse interessado em trabalhar em montanhas-russas na Disney, essa experiência abriu seus olhos para os aviões.
“Eu trabalho em aviões que são usados para um bem maior”, disse Piotrowski. “Posso trabalhar em experimentos científicos que ajudam as pessoas a aprender sobre neve, vulcões, tempestades, terremotos e deslizamentos de terra.”
Desde seu estágio em 2015, ele se estabeleceu na NASA Armstrong. Este ano, ele e sua equipe da aeronave King Air ganharam o prêmio NASA Group Achievement Award pela campanha SoOpSAR, Signals of Opportunity Synthetic Aperture Radar. Piotrowski já está de olho em outros objetivos no horizonte.
“Adoro voar”, acrescenta. “Um dia, espero conseguir uma licença de piloto.”
Com tudo o que ele já conquistou, é muito provável que o faça. Para Piotrowski e outros profissionais da NASA Armstrong e de outros centros do país, o céu é o limite.
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Fonte e fotos: Erica Heim, especialista em relações públicas – NASA
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