NASA mapeia minerais e função do ecossistema nas regiões do sudoeste dos EUA
Em setembro de 2023, aeronaves da NASA começaram a apoiar um esforço para encontrar e mapear depósitos minerais críticos nas regiões ocidentais dos EUA. A identificação desses minerais – frequentemente usados em produtos de uso diário, como laptops e telefones celulares – poderia ajudar a melhorar os processos ambientais para mineração e atividades geológicas, melhorar segurança nacional e impulsionar a economia. Este projeto continuará até o outono de 2026.
Em colaboração com o USGS (United States Geological Survey), uma aeronave ER-2 de alta altitude baseada no Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, tem apoiado o GEMx, o Experimento de Mapeamento Geológico da Terra. A campanha também inclui a aeronave Gulfstream V da NASA e uma equipe diversificada de engenheiros, pilotos e cientistas da NASA, USGS e da Universidade do Arizona.
“Para esta missão, estamos voando a aproximadamente 65.000 pés para adquirir amplas faixas de dados geofísicos a cada sobrevoo”, disse Kevin Reath, vice-gerente do programa GEMx da NASA. Os instrumentos estão a voar mais alto do que os instrumentos aéreos anteriores para recolher dados sobre uma área mais ampla, mas as imagens recolhidas têm detalhes mais precisos do que uma visão de satélite. “É graças a esta capacidade de voo em alta altitude que podemos cobrir uma área tão grande.”
Os pesquisadores montaram instrumentos no ER-2 e no Gulfstream V para coletar medições nas regiões áridas e semiáridas do país, incluindo partes da Califórnia, Nevada, Arizona e Novo México. Esses instrumentos incluem o AVIRIS (Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer) da NASA , HyTes (Hyperspectral Thermal Emission Spectrometer) e MASTER (MODIS/ASTER Airborne Simulator).
Esses instrumentos coletam imagens hiperespectrais, ou imagens que usam cores para transmitir as complexidades geofísicas por trás de superfícies aparentemente simples ou monocromáticas. Os dados visuais produzidos por esses sensores ópticos indicam os constituintes e as mudanças na superfície e na atmosfera da Terra.
“Esta missão, dados e seus respectivos produtos de dados podem ajudar o público, juntamente com agências locais, estaduais, tribais e federais, a tomar decisões eficazes em relação à gestão de depósitos de recursos naturais, incluindo recursos minerais críticos”, disse Dean Riley, colaborador do GEMx. projeto da Universidade do Arizona.
“Os EUA dependem de um fornecimento confiável de materiais terrestres para apoiar a sua economia e a segurança nacional”, disse Raymond Kokaly, pesquisador geofísico do USGS. “Esses materiais foram considerados minerais críticos porque a interrupção do seu fornecimento teria impactos negativos significativos. É quase certo que existem depósitos não descobertos de pelo menos alguns destes minerais críticos e estratégicos nos Estados Unidos, mas são necessários dados geofísicos modernos para aumentar o nosso conhecimento destes recursos.”
Dados geofísicos modernos são exactamente o que o projecto GEMx está a adquirir. Isto significa dados que mapeiam não apenas os constituintes da superfície e da atmosfera da Terra, mas também como esses constituintes mudam ao longo do tempo entre 2023 e 2026.
“Se esta missão conseguir identificar com sucesso minerais críticos em locais mineráveis nos EUA, poderemos ficar menos dependentes de entidades estrangeiras para estes minerais críticos”, disse Reath.
Saiba mais sobre a aeronave ER-2
Saiba mais sobre o Centro de Pesquisa Armstrong da NASA
Fonte: NASA
Foto: NASA/Wade Sisler
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