30 anos atrás: a missão STS-58 Spacelab Life Sciences-2
Em 18 de outubro de 1993, o ônibus espacial Columbia decolou em apoio à missão STS-58 Spacelab Life Sciences 2 (SLS-2) para conduzir pesquisas de ponta sobre adaptação fisiológica a voos espaciais. A tripulação de sete membros da STS-58 consistia no comandante John E. Blaha , no piloto Richard A. Searfoss, no comandante de carga útil Dr. M. Rhea Seddon , nos especialistas da missão William S. McArthur , no Dr. Lucid e o especialista em carga útil Dr. Martin J. Fettman , o primeiro veterinário no espaço. Jay C. Buckey e Laurence R. Young atuaram como especialistas alternativos em carga útil. Durante a segunda missão dedicada às ciências da vida, eles conduziram 14 experimentos para estudar os sistemas cardiovascular, pulmonar, regulatório, neurovestibular e músculo-esquelético para fornecer uma melhor compreensão das respostas fisiológicas ao voo espacial. A missão de 14 dias terminou em 1º de novembro, o voo mais longo até então.
Esquerda: astronautas da STS-58 David A. Wolf, sentados à esquerda, Shannon M. Lucid, M. Rhea Seddon e Richard A. Searfoss; John E. Blaha, à esquerda, William S. McArthur e Martin J. Fettman. Meio: O patch da tripulação STS-58. À direita: O patch da missão Spacelab Life Sciences 2.
Como o próprio nome indica, o SLS-2 foi a segunda missão do ônibus espacial dedicada à realização de pesquisas em ciências da vida. Devido a um excesso de inscrições na missão original do Spacelab-4, os gestores decidiram dividir o voo de pesquisa em duas missões para otimizar o retorno científico para os investigadores principais. A missão SLS-1 de nove dias voou em junho de 1991, com sua tripulação de sete membros conduzindo nove experimentos em ciências biológicas. Devido à sua experiência como especialista em missão no SLS-1, os gerentes nomearam Seddon como comandante de carga útil do SLS-2. Oito dos 14 experimentos usaram astronautas como cobaias e seis usaram 48 ratos de laboratório alojados em 24 gaiolas no Rodent Animal Holding Facility.
Esquerda: Decolagem do ônibus espacial Columbia na missão STS-58 Spacelab Life Sciences 2. À direita: Vista do módulo Spacelab no compartimento de carga do Columbia.
A 15ª decolagem do ônibus espacial Columbia ocorreu às 10h53 EST em 18 de outubro de 1993, da plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA, na Flórida, levando a missão SLS-2 ao espaço. Blaha, fazendo sua quarta viagem ao espaço e a segunda como comandante, e o Piloto Searfoss em seu primeiro lançamento, monitoraram os sistemas do Columbia enquanto eles subiam em órbita, auxiliados por McArthur, também em seu primeiro vôo, servindo como engenheiro de vôo. Seddon, fazendo sua terceira viagem ao espaço, acompanhou-os na cabine de comando. Wolf, Lucid e Fettman experimentaram o lançamento no convés intermediário do ônibus espacial. Ao chegar em órbita, a tripulação abriu as portas do compartimento de carga, acionando assim os radiadores do ônibus espacial. Pouco depois, a tripulação abriu a escotilha do convés intermediário do ônibus espacial, desceu pelo túnel de transferência e entrou no Spacelab pela primeira vez, ativando o módulo e começando a trabalhar nos experimentos, incluindo as primeiras coletas de sangue para os experimentos de fisiologia regulatória. As amostras de sangue, armazenadas na geladeira de bordo para análise pós-voo, investigaram a perda de cálcio nos ossos e parâmetros de regulação de fluidos e eletrólitos.
Esquerda: Dr. David A. Wolf coleta uma amostra de sangue do Dr. Martin J. Fettman como parte de um experimento de fisiologia regulatória. Meio: Comandante de carga útil Dr. M. Rhea Seddon processa amostras de sangue. À direita: William S. McArthur usa um analisador de gases metabólicos para monitorar sua função pulmonar.
Durante a missão de 14 dias, a tripulação de sete membros do SLS-2 serviu como cobaias e operadores. A maioria das actividades científicas tiveram lugar no módulo Spacelab montado no compartimento de carga do vaivém, com o SLS-2 a marcar o nono voo do módulo pressurizado construído pela ESA desde o seu primeiro voo na STS-9 em 1983. As experiências tiveram, claro , claro, iniciado muito antes do lançamento com uma extensa recolha de dados de base. Para Lucid e Fettman, a recolha de dados para uma das experiências cardiovasculares começou quatro horas antes do lançamento e continuou durante a subida e durante o primeiro dia da missão. Ambos se ofereceram para colocar cateteres em uma veia do braço e em seus corações para medir diretamente o efeito na pressão venosa central da mudança de fluido causada pela transição para a ausência de peso.
Duas visualizações do experimento de cúpula rotativa, usado para medir a percepção de movimento dos astronautas, com John E. Blaha, à esquerda, e Dr. M. Rhea Seddon, como cobaias.
Duas vistas da cadeira giratória, com o Dr. Martin J. Fettman como sujeito e a Dra. M. Rhea Seddon como operador, usadas para testar os sistemas vestibulares dos astronautas.
Um grupo de experimentos estudou a adaptação sensório-motora dos astronautas ao voo espacial. Num estudo, os astronautas colocaram as cabeças dentro de uma cúpula giratória com pontos coloridos pintados na superfície interna. Por meio de um joystick, os astronautas indicaram em que direção perceberam a rotação dos pontos. Uma cadeira giratória mediu como os movimentos reflexivos dos olhos mudam na ausência de peso. Usando um arnês elástico para simular uma queda, os astronautas relataram sua sensação e seus reflexos ao “cair” na microgravidade.
Uma seleção de fotografias de observação da Terra tiradas pela tripulação da STS-58. Esquerda: área de Memphis, Tennessee. Centro à esquerda: A Estrutura Richat na Mauritânia. No meio à direita: Chipre, Türkiye e o Mar Mediterrâneo oriental. À direita: Baía de Tóquio.
Além do complexo conjunto de experimentos do SLS-2, as atividades dos astronautas da STS-58 também incluíram outros itens científicos e operacionais. Eles conduziram vários experimentos como parte do Programa Médico Extended Duration Orbiter, incluindo o uso de pressão negativa na parte inferior do corpo como uma contramedida potencial para alterações cardiovasculares, em particular intolerância ortostática, à medida que as missões do ônibus espacial realizavam missões cada vez mais longas. Os astronautas conversaram com pessoas comuns no solo usando o Shuttle Amateur Radio Experiment, ou rádio amador. Como em todas as missões, eles gostaram de observar a Terra. Quando não participava como cobaia em vários experimentos ou precisava monitorar os sistemas do Columbia, Searfoss, em particular, aproveitou seu ponto de vista único, tirando mais de 4.000 fotografias da Terra abaixo. Blaha e Searfoss testaram o Portable In-flight Landing Operations Trainer (PILOT), um laptop para ajudá-los a manter a proficiência no pouso do ônibus espacial.
Esquerda: astronautas da STS-58 William A. McArthur, no topo, Martin J. Fettman, David A. Wolf, Richard A. Searfoss, John E. Blaha, M. Rhea Seddon e Shannon M. Lucid dentro do módulo Spacelab. Meio: McArthur opera o Shuttle Amateur Radio Experiment, ou rádio amador. À direita: O piloto Searfoss usa o Simulador Portátil de Operações de Pouso em Voo, um laptop para praticar o pouso do ônibus espacial.
No último dia no espaço, os astronautas terminaram os experimentos, Wolf desativou o módulo Spacelab e eles se amarraram em seus assentos para se prepararem para o retorno à Terra. Eles acionaram os motores do Sistema de Manobra Orbital do ônibus espacial para iniciar a descida da órbita. Blaha pilotou o Columbia para um pouso suave na pista 22 da Base Aérea de Edwards, no deserto de Mojave, na Califórnia, em 1º de novembro, depois de completar 225 órbitas ao redor da Terra em 14 dias e 12 minutos. Os astronautas saíram de Columbia cerca de uma hora após o pouso e foram transferidos para o Crew Transport Vehicle, um veículo de transporte de pessoas convertido que a NASA comprou do Aeroporto Internacional de Dulles, perto de Washington, DC. medições pós-voo. Enquanto Blaha, Searfoss e McArthur retornaram a Houston algumas horas após o pouso, Seddon, Wolf, Lucid e Fettman continuaram a extensa coleta de dados no Dryden, agora Armstrong, Fight Research Center em Edwards por vários dias antes de retornar a Houston. As equipes de terra rebocaram o Columbia da pista para a instalação Mate-Demate para começar a prepará-lo para seu voo de balsa de volta ao KSC no topo da aeronave Shuttle Carrier e sua próxima missão, STS-62, a missão de carga útil de microgravidade-2 dos Estados Unidos.
Os sete tripulantes do STS-58 SLS-2 saíram do Columbia e foram transferidos para o Veículo de Transporte da Tripulação para iniciar a coleta de dados pós-voo.
Resumindo o resultado científico do voo, o cientista da missão Howard J. Schneider disse: “Todas as nossas realizações superaram as nossas expectativas”. O cientista do programa Frank M. Sulzman acrescentou: “Esta foi a melhor missão de ônibus espacial para as ciências da vida até o momento”. Os principais investigadores publicaram os resultados dos experimentos do SLS-1 e SLS-2 em uma edição especial do Journal of Applied Physiology em julho de 1996. Aproveite o vídeo narrado pela tripulação sobre a missão STS-58 SLS-2.
Fonte e fotos: Nasa
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