NASA e parceiros exploram os efeitos do combustível sustentável nos rastros de aeronaves
Os rastos, as linhas de nuvens emitidas por aeronaves que voam alto e que cruzam os céus, são vistas familiares, mas podem ter um efeito invisível no planeta – retendo o calor na atmosfera. Trabalhando com a Boeing, a United Airlines e outros parceiros, os investigadores da NASA estão a recolher dados para ver como novos combustíveis de aviação mais ecológicos podem ajudar a reduzir o problema.
Durante o mês de outubro, a NASA e a Boeing formaram uma parceria para conduzir uma campanha de pesquisa de rastros no estado de Washington por meio do programa ecoDemonstrator da empresa. A campanha centrou-se na geração e análise de dados sobre a capacidade do combustível de aviação sustentável em beneficiar o ambiente.
A segunda aeronave ecoDemonstrator Explorer da Boeing, um 737-10, realizou voos de teste alternando entre tanques cheios com combustível de aviação 100% sustentável ou uma versão com baixo teor de enxofre do combustível de aviação convencional. A aeronave DC-8 da NASA, o maior laboratório de ciências voadoras do mundo, seguiu em seguida, medindo as emissões e a formação de gelo de cada tipo de combustível. Os dados recolhidos pela instrumentação especial do DC-8 ajudarão a determinar se os combustíveis de aviação sustentáveis ajudam a reduzir a formação de rastos.
Pesquisadores da NASA a bordo do DC-8, rastreando dados recebidos por meio de seus diversos sensores.NASA/Steve Freeman
“Acredita-se que os rastros sejam uma importante fonte de poluição”, disse Rich Moore, cientista físico pesquisador do Langley Aerosol Research Group Experiment da NASA e investigador principal da campanha. “Com esta campanha de voo, não pretendemos tanto corrigir os rastos, mas sim preveni-los.”
Além do DC-8, que está baseado no Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards,
Na Califórnia, a agência contribuiu com outras capacidades críticas, incluindo um laboratório móvel para testes no terreno. Outros colaboradores da campanha de voo incluíram a GE Aerospace, o Centro Aeroespacial Alemão, a Administração Federal de Aviação e muitos outros colaboradores.
Dentro de um ano, os pesquisadores publicarão seus resultados.
“Uma das coisas mais surpreendentes sobre esta colaboração é que estes dados serão divulgados publicamente para o mundo”, disse Moore.
As nuvens rasteiras podem ter efeitos localizados de resfriamento ou aquecimento, dependendo das condições e do momento, mas as estimativas computacionais dos pesquisadores dizem que seu efeito de aquecimento é maior em escala global. Nos últimos anos, a NASA tem trabalhado com parceiros para combinar esses modelos com observações, trabalhando para compreender como e quando os rastos se formam e o seu impacto no ambiente.
O DC-8 em seu “lar longe de casa” nas instalações de Serviços Técnicos de Aviação em Everett, WA.NASA/Jim Ross
A exaustão do motor a jato inclui vapor de água e partículas de fuligem. Os rastros se formam quando as aeronaves operam em temperaturas frias em grandes altitudes. O vapor de água em sua exaustão esfria e condensa e, quando interage com a fuligem ou outras partículas do ar, forma cristais de gelo. Esses rastos podem permanecer na atmosfera superior durante horas, produzindo impactos localizados na temperatura, que ao longo do tempo podem afectar as alterações climáticas.
Os combustíveis alternativos, incluindo combustíveis de aviação sustentáveis, podem libertar menos partículas de fuligem. Modelos de investigação concluem que isso deverá resultar em menos cristais, e os que se formarem serão maiores, caindo e derretendo no ar mais quente abaixo – reduzindo o impacto ambiental dos rastos.
Além desta mais nova parceria ecoDemonstrator, a NASA e o Centro Aeroespacial Alemão conduziram uma campanha conjunta de pesquisa de voo conhecida como ND-MAX. A campanha envolveu os rastros de teste do DC-8 deixados por um avião A320 operado pelo Centro Aeroespacial Alemão que usava biocombustíveis. Em 2013 e 2014, a NASA liderou uma série de programas de voo de pesquisa utilizando jatos menores de classe executiva, chamados Efeitos de Combustível Alternativo em Rastos e Emissões de Cruzeiro.
Da cabine de comando do DC-8.NASA/Jim Ross
Ao longo da última década, pesquisas financiadas pela NASA mostraram que os combustíveis de aviação sustentáveis têm benefícios significativos na redução das emissões de partículas dos motores que podem influenciar a qualidade do ar local perto dos aeroportos e contribuir para a formação de rastos. Os esforços para desenvolver e avaliar combustíveis de aviação sustentáveis concentram-se em fornecer o desempenho do combustível de aviação convencional sem libertar novo dióxido de carbono no ambiente. Esses combustíveis podem ser derivados de fontes sustentáveis, como matérias-primas e recursos residuais.
A pesquisa de combustíveis sustentáveis para aviação da NASA faz parte do trabalho da agência para promover a meta dos EUA de emissões líquidas zero de gases de efeito estufa na aviação até 2050.
Os testes de voo continuam a ser o padrão ouro para a compreensão das inovações aeroespaciais e seus impactos ambientais, tornando parcerias como o ecoDemonstrator e aeronaves de pesquisa como o DC-8 da NASA fontes importantes de dados que podem ajudar a tornar a aviação mais sustentável, protegendo o meio ambiente e melhorando a vida na Terra.
Fonte e fotos: NASA
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