Voando com a NASA – Digital-Fly-By-Wire
Uma das maiores contribuições do NASA Armstrong Flight Research Center para a aviação comercial é algo que os passageiros nunca veem – controles de voo fly-by-wire digitais.
A tecnologia digital fly-by-wire substitui os pesados pushrods, cabos e polias usados anteriormente para mover as superfícies de controle nas asas e na cauda de uma aeronave. A tecnologia usa um computador para enviar comandos do piloto por fio de fibra ótica para atuadores que movem as superfícies de controle. Comparado a um sistema de controle mecânico, o fly-by-wire é menor, mais leve, oferece melhor desempenho e é mais responsivo às entradas do piloto.
Com fly-by-wire digital, há menos peças para quebrar ou funcionar mal. O sistema é mais fácil de instalar do que as ligações mecânicas, reduzindo assim os custos de fabricação e manutenção. O espaço e o peso, uma vez dados às ligações mecânicas, podem ser usados para transportar mais passageiros e carga, aumentar a capacidade de combustível e dar maior alcance à aeronave.
Os projetistas também se beneficiam de controles de voo computadorizados que fazem dezenas de ajustes sutis por segundo, mantendo um avião em sua trajetória de voo pretendida e permitindo projetos que, de outra forma, seriam instáveis aerodinamicamente.
A primeira aeronave fly-by-wire da NASA foi o Lunar Landing Research Vehicle, uma aeronave de decolagem e pouso vertical usada para determinar técnicas de pilotagem para voar e pousar na Lua. O LLRV foi testado no que era então conhecido como NASA Flight Research Center, agora NASA Armstrong. Uma versão melhorada dessa aeronave, o Lunar Landing Training Vehicle, foi pilotada por astronautas da Apollo no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas.
Logo após o histórico pouso na Lua em 1969, a NASA aprovou um plano para desenvolver e testar um sistema digital fly-by-wire para aeronaves, usando o computador digital Apollo e a detecção inercial como núcleo. O primeiro voo ocorreu em 25 de maio de 1972, pilotado por Gary Krier.
“Todos no programa sabiam que o que estávamos fazendo seria um grande avanço no controle de vôo”, disse Krier, que mais tarde se tornou diretor associado de operações de Dryden antes de se aposentar em 2008. “Ficamos entusiasmados por ser designados para o programa e deixar nossa marca na aviação sendo a primeira em controles digitais. O entusiasmo estava presente todos os dias.”
Em um programa conjunto com o Langley Research Center em Langley, Virgínia, o sistema Apollo original foi substituído por um sistema digital redundante triplo. Ele forneceria recursos de computador de backup se ocorresse uma falha. O programa DFBW da NASA, composto por 210 voos, durou 13 anos.
Essa tecnologia, que ajudou a colocar Neil Armstrong na Lua, agora ajuda regularmente a levar pessoas de férias, viagens de negócios e viagens para ver a família. Também é usado em novos caças e bombardeiros militares. O primeiro avião comercial a voar com o DFBW foi o Airbus 320, em 1987, seguido pelo Boeing 777, em 1994. Hoje, a tecnologia está incluída em novas aeronaves dos dois fabricantes.
A aeronave experimental supersônica silenciosa X-59 da NASA usará um sistema DFBW. O X-59, em construção pela Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia, é uma parte fundamental de um esforço para permitir o vôo supersônico sobre a terra, algo proibido por cinco décadas por causa do ruído e danos potenciais de estrondos sônicos.
A aeronave F-8C Digital Fly-By-Wire está atualmente em exibição na NASA Armstrong.
Fonte: Jim Skeen, Especialista em Relações Públicas
Foto: Nasa
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